Crveno-beli napravili podvig i plasirali se među šesnaest najboljih timova u drugom po kvalitetu UEFA takmičenju
Crvena zvezda je osvojila ogroman bod u Bragi pošto je odigrala 1:1. Naš šampion se ponovo vraća kući pevajući s portugalske Kantride, očaravajućeg stadiona Brage iz istoimene varoši, koji po tome što je naslonjen na stenje neodoljivo podseća na igralište nekadašnjeg jugoslovenskog prvoligaša Rijeke. Tamo, na pragu Atlantika, crveno-beli su se 2005. prvi put domogli takmičenja po grupama u novom sistemu UEFA za klubove, a sada prvi put i osmine finala Lige Evrope.
I pre 16 godina, u revanšu poslednjag kola kvalifikacija, i u četvrtak uveče, u poslednjem kolu grupne faze, za neizmernu radost im je bilo dovoljno to što se meč završio 1:1. Ovaj put, istina, zavisilo se i od ishoda još jedne utakmice. Zvezdina euforična sreća se udvostručila kad se neposredno po kraju susreta u Bragi čulo da su na meču Ludogoreca i Midtjilanda u Bugarskoj mreže ostale mirne. Značilo je to da naš prvak ne samo da ide dalje, jer mu je za to bilo potrebno da ne izgubi, nego i da odlazi u uži krug s prvog mesta u grupi.
Tako preskače jedan stepenik. Već je učesnik osmine finala u martovskim okršajima. Dok je do ove sezone bilo po starom, šesnaestina
finala je ostala nepremostiva i protiv moskovskog CSKA 2018. i protiv Milana prošle godine.
Zvezda nije briljantan tim kao u najslavnijim danima svoje prošlosti, ali se kontinuitetom u Evropi prekalila da u okršajima s protivnicima ispod najviše klase bude barabar s njima i da se onda nada povoljnom raspletu. Od Brage nije trebalo strepeti. Trebalo je samo uspostaviti ravnotežu s domaćinom iz jedne od najfudbalskijih zemalja evropskog kontinenta, koji je u dobroj formi u svom prvenstvu, a onda odgovornom igrom, požrtvovanjem i s mnogo trčanja vrebati šansu.
Zvezda se nije zabunkerisala pred Braginim kreativcima. Imala je nekoliko poluprilika, nekoliko puta je zaprećeno njenom golu, ali se do 52. minuta nisu desila veća uzbuđenja. A onda je pred očima zvezdaša osveženo gorko sećanje na utakmicu s Olimpijakosom u poslednjem kolu Lige šampiona pretprošle godine. Remi u Pireju bi selio srpskog prvaka s trećeg mesta iz vodećeg evropkupa u Ligu Evrope, a onda je Brazilac Žander neshvatljivo u letu za loptom igrao rukom u svom kaznenom prostoru. Iz tog penala u 87. minutu grčki tim je pobedio sa 1:0, a mesta na tabeli su zamenjena pa je Zvezda kao četvrta ostala praznih ruku.
U Bragi je ruka Marka Gobeljića pre stigla na centaršut iz kornera no i njegova glava i glava protivničkog igrača s kojim je bio u skoku. Za italijanskog sudiju nije bilo dileme. Pokazao je na belu tačku. Milan Borjan se savladan.
I da je izgubila, a da je u Razgradu ostalo nerešeno, Zvezda bi otišla dalje, ali s drugog mesta pa bi morala u šesnaestinu finala. Zauzela se, međutim, da sama bude kovač svoje sreće. Vođstvo portugalskog tima je nije pokolebalo. Krenula je odlučnije ka njegovom golu. U 70. minutu, posle ubačene lopte iz slobodnog udarca, iznenađujuće se čuo zvižduk sudijske pištaljke. Penal je dosuđen za Zvezdu jer je Gvida procenio da je Radovan Pankov stradao za najstrožu kaznu u vazdušnom duelu sa suparničkim halfom koji ga je omeo rukom po licu. Neumoljiv je bio Aleksandar Katai.
U samom finišu Braga je opsedala Zvezdin gol. Jedina odlična prilika joj je propala pošto je na pravom mestu kao mačka iznikao Borjan, po ko zna koji put spasavajući crveno-bele od kada je u njihovim redovima. Paradom je odbranio udarac glavom s četiri-pet metara, izuzetno nezgodan jer je lopta odskočila od zemlje prema, činilo se u prvi mah, nebranjenom delu mreže.
Zvezda u žrebu 25. februara
Žreb za šesnaestinu finala Lige Evrope je u ponedeljak u 13 časova. Nosioci su timovi koji su zauzeli drugo mesto po grupama, a to su Rendžers, Sosijedad, Napoli, Olimpijakos, Lacio, Braga, Betis i zagrebački Dinamo. Mogući protivnici u utakmicama 17. i 24. februara su im trećeplasirani iz Lige šampiona: Lajpcig, Porto, Borusija (D), Šerif, Barselona, Atalanta, Sevilja, Zenit.
Zatim, 25. februara, biće određeni parovi za osminu finala, gde će se naći i Zvezda. Mečevi za odlazak u četvrtfinale su 10. i 17. marta.
Iz Brage sa 2,4 miliona evra
Zvezda je od ishoda u Bragi ućarila i za svoju kasu. Prvo mesto joj je donelo 1.100.000 evra, plasman u osminu finala još 1.200.000, a sam remi 210.000. Nerešeno je bilo i u Danskoj s Midtjilandom, a za tri pobede dobiće se 1.890.000. Sam plasman u Ligu Evrope vredi 3.630.000. Crveno-beli su od ove evropske sezone do sada zaradili skoro osam miliona.
Srđan Antić
PARIS, FRANCE - AUGUST 10: Bronze medalist Bogdan Bogdanovic and Vanja Marinkovic of Team Serbia bite their medals on the podium during the Men's basketball medal ceremony on day fifteen of the Olympic Games Paris 2024 at Bercy Arena on August 10, 2024 in Paris, France. (Photo by Jamie Squire/Getty Images)